科罗拉多大学博尔德分校与多家合作机构的研究团队，在阿拉斯加北部、北极圈内的普林斯溪地层中发现了三种此前未知的啮齿类样哺乳动物物种。这些化石距今约七千三百万年，牙齿形态学分析显示其中部分物种的祖先来自今天的蒙古地区。这一发现表明，极地地区在哺乳动物演化过程中并非仅处于次要位置，而是曾孕育出独特的生命形态。
英国林肯大学的Sarah Shelley 在攻读博士后期间，与科罗拉多大学地质科学系教授、自然历史博物馆馆长Jaelyn Eberle共同完成了这项研究。她们考察了这些位于世界边缘的古老地层，发现小型哺乳动物在此地生存了下来。
研究团队依据牙齿化石为三种新物种命名了名称，分别是北方弯曲之牙、小小漂泊英雄和极地冰霜饰牙。这些化石采自靠近世界顶端的普林斯溪地层，该地区在白垩纪晚期已经历漫长极夜、严寒气候以及季节性食物短缺，但这些小型哺乳动物仍在此地成功生存。它们体型大致相当于现代的鼠或大鼠，展现出顽强的适应能力。
阿拉斯加大学费尔班克斯分校的Patrick Druckenmiller 指出，这三种新发现物种进一步印证了一个事实：古代北极地区孕育了高度适应极地环境的独特哺乳动物群落。它们的存在，意味着北极生态系统不仅能支撑恐龙，还能支撑多种体型在鼠一鼠鼩级别的多瘤齿类哺乳动物并存。
这三种新物种同属于已灭绝的多瘤齿类哺乳动物群，多瘤齿类自侏罗纪中期出现，一直延续到约三千五百万年前的始新世末期，跨越了超过一亿年的演化历程，并成功度过导致非鸟类恐龙灭绝的小行星撞击事件。相比之下，现代人类智人出现时间仅约三十万年，远不足多瘤齿类生存史的一个零头。
三种新物种的牙齿形态存在显著差异，暗示它们在北极环境下采用了截然不同的取食策略。研究团队发现，北方弯曲之牙的牙齿更适合咀嚼植物，推测其为以植物为主的草食性动物；小小漂泊英雄的牙齿则显示杂食特征，可能以昆虫及部分植物为食，而极地冰霜饰牙同样偏向杂食，但更依赖植物资源。
在食物季节性短缺的环境中，通过差异化的饮食结构分工利用资源，可能是多种多瘤齿类物种能够在北极地区长期共存的关键机制。Sarah Shelley 认为，这种在饮食和生态位上的灵活性，也许正是它们穿越灭绝事件、在地质时间长河中持续繁衍的重要原因。
多瘤齿类内部存在极高的物种和生态多样性，它们漫长的演化史可以为理解哺乳动物在面对灾难性灭绝和气候剧烈波动时的韧性提供重要启示。这些深时案例不仅帮助科学家剖析中生代至新生代早期的生态变迁，也为理解今天生物面对气候压力与环境变化时的应对能力提供参照。
研究团队通过系统发育分析发现，小小漂泊英雄与现今蒙古地区的一种多瘤齿类物种关系密切，这意味着其祖先曾从亚洲迁移至北美。Sarah Shelley 估算，这一跨洲迁徙事件发生在约九千二百万年前，是迄今已知最早的一批亚北美哺乳动物跨洲迁徙记录之一。
这一证据表明，在当时，亚洲与北美之间已经存在供小型哺乳动物通行的陆地走廊，而且这条陆桥在九千万年前就已相当活跃。Patrick Druckenmiller 强调，这种地理连接让生命得以在不同区域自由流动，推动了整个大陆生态的多样化。
这项发现同时为古代北极的地理和生物史增添了新的细节。物种跨洲迁徙、重塑生态系统的过程，至少已在数亿年的地质历史中持续上演。Sarah Shelley 指出，这种深时视角挑战了我们对原生物种的传统定义，提醒人们任何地区都不是静止的地理坐标，而是由长期演化、迁徙和环境变迁叠加而成的复杂历史层次。
这样的发现让人感受到生命的力量，它在极端环境中也能找到立足点，创造出丰富多彩的生态画面。想象一下，当年那些小型哺乳动物在冻土覆盖的森林中奔跑觅食，面对长夜与寒冷，它们是如何维持生息的？这种韧性或许能启发我们看待当下环境变化的方式，鼓励人们在日常生活中保护多样性，让类似的故事延续下去。
多瘤齿类跨越一亿多年的历程，说明适应的能力是生命进化中不可或缺的部分。它们从侏罗纪一直走到新生代初期，期间历经多次气候波动，却从未消失。这样的历程为我们提供了一个窗口，观察到生物如何在高压下自我调整，维持生态平衡。
这些新物种的发现，不禁让人们思考：如果不是那些灵活的饮食方式和迁徙路径，极地地区是否会成为一片空荡荡的土地？答案显而易见，生命总能在最不寻常的地方展现出惊人的活力。
最终，普林斯溪地层里的这些化石提醒我们，地球的历史远比我们想象的要广阔而丰富。不同区域的生物通过连接的陆桥和共同的演化法则，共同书写了这个星球的传奇。从古至今，这种跨区域的互动从未停止，它将继续影响着未来的生态格局。
这样的发现也让我们感慨生命的长久延续。无论在何时何地，适应与创新都能让生物群体在逆境中存活并繁荣。希望这些古老的线索，能激励更多人去探索未知的地球角落，保护我们共同的家园，让生命的多样性在地球上永续存在下去。
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